Pocas cosas hicieron tanto mérito como el agua para convertirse en el enemigo número uno de los arquitectos. Las goteras, las manchas en los techos y la indómita humedad de los cimientos son un quebradero de cabezas para los profesionales, aun cuando existen cientos de buenos sistemas para repeler el agua. La razón es que la eficiencia de los materiales hidrófugos no reside tanto en su calidad sino en una correcta colocación. Las soluciones para los techos cambian según cada tipo de cubierta. Pueden usarse membranas asfálticas o techados acrílicos para los techos planos. Y film de polietileno y papel asfáltico debajo de las cubiertas de tejas o chapa. Con más de veinte años de existencia, las membranas asfálticas siguen siendo la solución más popular para los techos planos. Estas mantas están compuestas por dos capas de asfalto con un alma de polietileno que les da resistencia. Pero la durabilidad de este producto depende del sistema con que se haya fabricado. Las membranas de inferior calidad se fabrican calentando el asfalto y en las mejores se usan polímeros para ablandar el material base. Las membranas fabricadas con asfaltos emulsionados mediante polímeros resisten las altas temperaturas sin ablandarse y las bajas sin resquebrajarse. Pero la salud de las membranas ante las temperaturas extremas podría resguardarse con un simple cambio en la ubicación de la asimilación térmica. Algunos especialistas aseguran que el sistema tradicional de techado, basado en colocar el aislante térmico sobre la losa y la aislación hidrófuga encima para protegerlo, es más apropiado para climas fríos. En climas templados, aconsejan colocar la membrana sobre la losa y poner una aislación térmica arriba. En este caso se puede usar poliestireno expandido o poliuretano inyectado o en planchas. Sobre esta capa aislante habrá que armar un contrapiso y un piso con baldosas. El poliuretano, además, puede cumplir la doble función de aislante térmico e hidrófugo en techos de chapa. Colocado en spray, se adapta a la forma de la cubierta. Eso si: hay que dejarlo expuesto a los rayos solares. La solución es pintar la superficie con algún producto acrílico. Los films de polietileno o los papeles asfálticos se colocan debajo de techos de chapa o tejas para cumplir con la doble función de barrera de vapor y aislación hidrófuga, si falta la cubierta exterior en algún punto. Por eso, se colocan sobre el entablonado de madera con la aislación térmica por encima . Algunos films compuestos de espuma de polietileno y un foil de aluminio funcionan como aislante térmico e hidráulico a la vez.
